“生態(tài)旅游”這一術(shù)語(yǔ)，最早由世界自然保護(hù)聯(lián)盟（IUCN）于1983年首先提出，1993年國(guó)際生態(tài)旅游協(xié)會(huì)把其定義為：具有保護(hù)自然環(huán)境和維護(hù)當(dāng)?shù)厝嗣裆铍p重責(zé)任的旅游活動(dòng)。生態(tài)旅游的內(nèi)涵更強(qiáng)調(diào)的是對(duì)自然景觀的保護(hù)，是可持續(xù)發(fā)展的旅游。

“生態(tài)旅游”不僅是指在旅游過(guò)程中欣賞美麗的景色，更強(qiáng)調(diào)的是一種行為和思維方式，即保護(hù)性的旅游。不破壞生態(tài)、認(rèn)識(shí)生態(tài)、保護(hù)生態(tài)、達(dá)到永久的和諧，是一種層次性的漸進(jìn)行為。生態(tài)旅游以旅游促進(jìn)生態(tài)保護(hù)，以生態(tài)保護(hù)促進(jìn)旅游，準(zhǔn)確點(diǎn)說(shuō)就是有目的地前往自然地區(qū)了解環(huán)境的文化和自然歷史，它不會(huì)破壞自然，還會(huì)使當(dāng)?shù)貜谋Ｗo(hù)自然資源中得到經(jīng)濟(jì)收益。

生態(tài)旅游是綠色旅游，以保護(hù)自然環(huán)境和生物的多樣性、維持資源利用的可持續(xù)發(fā)展為目標(biāo)。它強(qiáng)調(diào)以一顆平常心尊崇自然的異質(zhì)性，把自然作為有個(gè)性的獨(dú)立生命來(lái)看待。參加生態(tài)旅游的人們?cè)谛蕾p自然美色的同時(shí)，要注意不以個(gè)人一己意志強(qiáng)加于自然和其他生命，如見(jiàn)到野獸不要去打擾，更不可去捕捉，學(xué)會(huì)靜觀默察、敬天惜物，認(rèn)真聽(tīng)取周?chē)奶旎[之聲，并通過(guò)攝影、寫(xiě)生、觀鳥(niǎo)、自然探究等活動(dòng)，充分感悟和審美自然。